L'Arnica, kézako ?

Arnica montana L., 1753

Arnica des montagnes, Arnique des montagnes

Plantain des Alpes : allusion au fait que les feuilles de l’arnica ressemblent à celle du plantain et au fait que l’espèce est fréquente dans les Alpes.

Tabac des Vosges, Tabac des Alpes : allusion au fait que les feuilles étaient autrefois fumées par les bergers des montagnes des Alpes ou Vosges.

Herbe aux chutes : allusion au fait que cette espèce soigne les bleus, ecchymoses, dus au chutes ou aux coups.

le nom « arnica » est féminin. Il proviendrait peut-être d’une altération latine du grec ancien « ptarmique » (plante dont les fleurs font éternuer).
Le n a pu se substituer au m. La disparition de pt s’explique probablement par une atténuation par le fait que le latin ne connaît pas ce groupe de consonnes à l’initiale. Ainsi, cette origine du nom arnica ferait allusion à ses propriétés sternutatoires (qui provoque des éternuements).

L’épithète montana fait allusion au fait que cette espèce est de répartition plutôt montagnarde. Elle provient du latin mons.

Source : Par Franz Eugen Köhler, Köhlers Medizinal-Pflanzen — List of Koehler Images The Internet Archive, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=255279

Plaine : mai-juin ; Montagne : juin-juillet-août, floraison possible dès la deuxième année de culture.

Crédit photo : Christophe Grèze

Source :  Par own product Abalgsuggest by : fr:Arnica montana — Own work with fr:Image:Europe topography map fr.png by San Jose as GNU Free Documentation License, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3117530

Autrefois commune en Europe, cette plante a progressivement décliné au sein de son aire de distribution et semble se cantonner aux stations des plus hautes altitudes ou en situations confinées au niveau microclimatique.           
Elle est menacée pour plusieurs raisons :

En premier lieu, à cause de l’intensification des pratiques agricoles (fertilisation azotée, retournement de prairies, surpâturage),

La déprise agricole, avec la fermeture des milieux, qui ne deviennent plus propices à son développement.

La sur-cueillette, avec le cumul des cueillettes familiales et professionnelles : le métier de cueilleur s’est démocratisé ces dernières années, entraînant une pression de récolte sur cette plante.

Et depuis quelques années, le changement climatique est la goutte d’eau qui fait déborder le vase : l’augmentation des températures, le soleil brûlant et les sécheresses estivales voire hivernales (ainsi que la diminution des précipitations neigeuses) entraînent une régression accélérée de l’espèce.

A noter, mais c’est encore anecdotique, qu’avec l’enjeu de culture qui devient fort, que la menace de pollution génétique par la variété commerciale ‘Arbo’ dans les foyers de présence de l’espèce, est à prendre aussi en considération.

Contrairement aux idées reçues, l’arnica n’est pour l’instant pas protégée partout en France (mais ça ne saurait probablement tarder !).
Elle est par contre protégée dans certaines régions : Centre, Bourgogne et Aquitaine. Certains départements l’ont protégé également ou réglementé sa cueillette.

Elle est inscrite comme « espèce végétale d'intérêt communautaire dont le prélèvement dans la nature et l'exploitation est susceptible de faire l'objet de mesures de gestion », en Annexe V de la Directive Habitat/Faune/Flore : cela n’entraîne aucune protection stricte si les états membres ne prennent pas de mesure de réglementation de cueillette localement par arrêté préfectoral.

L’Arnica a un parasite qui lui est spécifique : il s’agit d’une petite mouche nommée Tephritis arnicae, qui pond ses œufs dans les inflorescences. La larve se nourrit du capitule et des graines. Dans des populations de montagne, les fleurs peuvent être fortement infestées par ce parasite. 

Elle présente un risque en conditions de culture.

D’autres espèces peuvent s’avérer problématiques pour l’arnica notamment au sein des mollusques : les limaces peuvent ainsi exercer une pression d’herbivorie importante sur ces feuilles très appétentes, qui pourrait expliquer son absence aux plus faibles altitudes.

L’ensemble de la plante a de multiples propriétés médicinales, connues depuis l’Antiquité : elle est antalgique, anti-inflammatoire, circulatoire, cicatrisante, immunostimulante, stimulateur cardiaque et respiratoire, antispasmodique.  Certaines parties de la plante sont même considérées comme anti-bactériennes.

En phytothérapie et donc en usage classique, elle est principalement utilisée pour soulager les ecchymoses, hématomes, oedèmes, contusions, douleurs articulaires, tensions musculaires, piqûres d’insectes, coups de soleil… 

Elle est fortement conseillée dans le cadre de la préparation et récupération sportive. 

Son utilisation est destinée aux humains mais également aux animaux domestiques (produits vétérinaires) : équins, bovins, ovins…

Plusieurs utilisations sont possibles en fonction des maux à traiter.
En pharmacopée occidentale traditionnelle, l’homéopathie est fréquente.                                   
Elle peut être utilisée sous forme de macérats huileux, baumes, gels, crèmes, infusions de fleurs (consommation non orale) ou encore teintures mères. Les préparations en base huileuse sont plutôt utilisées à des fins internes tandis que celles en base alcoolique (teinture mère) sont appliquées pour des maux superficiels.